不锈钢电热管是以不锈钢为护套，以氧化镁棒为内芯，以做氧化镁粉填充物，以镍铬丝为发热丝。大致可以分为单头电热管和双头电热管。
基本工作原理
不锈钢电热管是一种将电能转化为热能的加热元件。其核心部分是电热丝，一般采用镍铬合金（如 Cr20Ni80）等具有较高电阻率和抗氧化性的材料。当电流通过电热丝时，根据焦耳定律（Q = I²Rt，其中 Q 为热量，I 为电流强度，R 为电阻，t 为时间），电热丝会产生热量。由于电热丝被紧密地封装在不锈钢管内，热量通过热传导的方式从电热丝传递到不锈钢管的内壁，然后再从不锈钢管的外壁散发到被加热的介质（如空气、液体等）中。
结构与热传导过程
结构组成：不锈钢电热管主要由不锈钢管、电热丝、氧化镁粉（或其他绝缘导热材料）和引出棒等部分组成。不锈钢管作为外壳，起到保护内部电热丝和支撑的作用，同时也参与热传导过程。电热丝是发热源，其两端与引出棒连接，引出棒用于将外部电源的电流引入电热丝。氧化镁粉填充在电热丝与不锈钢管之间，它是一种优良的绝缘导热材料，能够有效地将电热丝产生的热量传递到不锈钢管上，同时防止电热丝与不锈钢管之间发生短路。
热传导机制：当电热丝发热后，热量首先传递给周围的氧化镁粉。氧化镁粉的热导率较高，能够快速地将热量传导至不锈钢管内壁。不锈钢管的热导率也比较可观，例如常用的 304 不锈钢热导率约为 16.2W/(m・K)，使得热量能够在不锈钢管内均匀分布，并通过管壁向外传递。在加热液体时，不锈钢管与液体直接接触，热量通过对流的方式传递给液体，使液体温度升高；在加热空气等气体时，热量主要通过热辐射和对流的方式传递给周围的空气。
不同工作环境下的原理应用
液体加热：在用于液体加热的不锈钢电热管（如热水器中的加热管）中，当电热管浸入液体后，电流通过电热丝产生热量，热量通过上述热传导过程传递到不锈钢管，然后不锈钢管将热量传递给液体。液体受热后密度变小，会产生自然对流，热的液体上升，冷的液体下降，从而使整个液体不断循环受热，直到达到设定的温度。在这个过程中，不锈钢电热管的表面温度一般会高于液体温度，以保证热量能够持续传递到液体中。
空气加热：用于空气加热的不锈钢电热管（如暖风机中的加热管）工作时，电热丝产生的热量通过氧化镁粉和不锈钢管传递到管外的空气中。由于空气的热导率较低，热辐射在这个过程中起到了重要作用。不锈钢管表面温度较高，会向周围的空气辐射热量，同时，被加热的空气会因密度变小而上升，周围的冷空气会补充过来，形成自然对流，使得空气不断地被加热循环。在这种情况下，为了提高加热效率，通常会在电热管附近安装风扇等装置，以增强空气的对流，加快热量的传递。
